海外SEO 多言語サイトの作り方。URL構造とhreflangの基本

海外進出を検討する際、多くの企業が最初につまずくのが「自社サイトをどう多言語化するか」です。既存の日本語サイトをそのまま翻訳ツールで英語化しただけでは、現地の検索エンジンにもユーザーにも届きません。

本記事では、多言語サイトを作る際に押さえておくべきURL構造の選び方、Googleに正しく認識させるhreflangタグの基本、そして見落とされがちな翻訳品質と現地キーワード調査の考え方を、中小企業の経営者・マーケティング担当者向けに整理します。

多言語サイトを始める前に: 展開する言語と目的を絞る

多言語サイトの制作でまず陥りやすい失敗は、「とりあえず英語版を作る」という発想で始めてしまうことです。展開先の国・地域によって、狙うべき言語もユーザーの検索行動も異なります。まずは自社がどの市場に何を届けたいのかを明確にし、優先順位をつけて言語を選ぶことが出発点になります。

すべてのページを多言語化する必要もありません。海外の見込み客が最初に接触する可能性が高いページ(サービス紹介・会社概要・問い合わせ)から着手し、反応を見ながら対象ページを広げていく進め方が、限られたリソースの中小企業には現実的です。

言語の選び方についても、必ずしも英語版から着手する必要はありません。展開したい国・地域で日常的に使われている言語を優先する方が、現地ユーザーに届きやすくなります。同じ英語圏でも国によって商習慣や好まれる表現が異なるため、「英語版を1つ作れば世界中に届く」という前提は避けた方がよいでしょう。

URL構造の選び方: ccTLD・サブドメイン・サブディレクトリ

多言語サイトのURL構造には、大きく3つの選択肢があります。

• ccTLD(国別ドメイン): 「example.de」のように国ごとに独立したドメインを取得する方法です。現地でのユーザーからの信頼度は高い一方、ドメインごとにSEO評価を積み上げる必要があり、コストと運用の手間が最も大きくなります
• サブドメイン: 「de.example.com」のように言語・地域ごとにサブドメインを分ける方法です。サーバーやシステムを分けやすい反面、Googleからは別サイトに近い扱いを受けることがあります
• サブディレクトリ: 「example.com/de/」のように既存ドメイン配下にディレクトリを作る方法です。既存サイトのドメイン評価を引き継ぎやすく、多くの中小企業にとって運用負荷も比較的軽いため、現実的な選択肢になりやすい方法です

どの方法にも一長一短がありますが、いずれを選ぶにせよ、後から構造を変更するのは大きな手間がかかります。制作会社に依頼する場合も、この選定理由を先に明確にしておくと、見積もりや設計の議論がスムーズに進みます。

あわせて検討したいのが、言語切り替えの導線です。訪問者が自分の言語版にたどり着けないままサイトを離れてしまうケースは少なくありません。ヘッダーなど目につきやすい位置に言語切り替えメニューを設置し、どのページからでも他言語版に移動できるようにしておくことが基本になります。

hreflangタグの基本: Googleに言語・地域を正しく伝える

URL構造を決めたら、次に重要になるのがhreflangタグの設定です。hreflangは、同じ内容のページが複数の言語・地域向けに存在することをGoogleに伝えるための仕組みです。

Google 検索セントラルによると、hreflangは各ページのhead要素内に記述する方法のほか、XMLサイトマップやHTTPヘッダーに記述する方法もあります。設定が不十分だと、意図した言語版ではなく別の言語版が検索結果に表示されたり、同一内容の複数言語ページが重複コンテンツとして扱われたりするリスクがあるとされています。

いずれの言語・地域にも当てはまらないユーザー向けの既定ページを指定する「x-default」の設定も用意されており、あわせて理解しておくと設計の抜け漏れを防げます。自社で設定が難しい場合は、WordPressであればPolylangやWPMLといった多言語プラグインがhreflangの出力に対応しているため、活用を検討する価値があります。

実装時によくあるつまずきが、hreflangの記述を各言語版ページに追加する際、そのページ自身への参照(自己参照)を書き忘れてしまうことです。相互の参照が一部でも欠けていると、Googleが対応関係を正しく認識できない場合があるため、公開後は各言語版で記述に漏れがないか一通り確認しておくと安心です。

翻訳品質: 機械翻訳をそのまま公開しない

多言語サイトでもう一つ見落とされがちなのが、翻訳の質です。無料の機械翻訳ツールで一括変換した文章をそのまま公開すると、意味が通じにくい表現や、現地の商習慣にそぐわない言い回しが残ることがあります。海外の見込み客にとって、不自然な文章のサイトは会社への信頼感を下げる要因になりかねません。

機械翻訳は下訳として活用しつつ、公開前に現地の言語を理解する人によるチェック(ポストエディット)を挟む進め方が現実的です。すべてのページを一度にネイティブチェックするのが難しい場合は、問い合わせにつながる重要なページから優先的に確認するとよいでしょう。

翻訳品質は言葉の正確さだけの問題ではありません。単位や通貨表記、日付の書式、宗教・文化的な配慮が必要な表現など、言語を置き換えるだけでは対応しきれない要素も含まれます。翻訳を依頼する段階で、こうしたローカライズの範囲まで含めて依頼内容を整理しておくと、公開後の修正を減らせます。

現地キーワード調査の基本: 日本語の直訳では届かない

日本語サイトで成果を出しているキーワードを単純に翻訳しても、現地でそのまま検索されているとは限りません。同じ製品・サービスでも、国や言語によって検索する際の表現や着眼点が異なるためです。

現地キーワード調査では、まず現地語での検索候補・関連語をツールで確認し、自社の日本語キーワードと発想が近いものを探すところから始めます。可能であれば、現地の商習慣や競合サイトの見出し構成も合わせて確認すると、翻訳だけでは気づけない言葉選びのずれを見つけやすくなります。この調査を省略すると、サイトは多言語化されていても、現地の検索結果にはほとんど表示されないという状態に陥りがちです。

まとめ: 翻訳ではなく「現地向けの再設計」という発想で

多言語サイトの作り方は、単なる翻訳作業ではなく、URL構造・hreflangタグ・翻訳品質・現地キーワードという複数の要素を組み合わせた再設計です。特にhreflangタグは技術的な設定であるがゆえに後回しにされがちですが、Googleに正しく言語・地域を伝えられなければ、それまでの翻訳や制作の労力が十分に活きません。

まずは展開する言語と対象ページを絞り込み、URL構造を決めたうえで、hreflangの設定と翻訳品質の確認を段階的に進めていくことをおすすめします。

株式会社オモイカネでは、海外進出企業向けのAI導入支援・マーケティング支援を行っています。多言語サイトの設計や海外向けSEOの進め方に悩んでいる方は、お気軽にご相談ください。